18. septembri intsident 1931. aastal ei toonud Kirde-Hiinasse mitte ainult sõjalist okupatsiooni, vaid vallandas ka tavainimeste juhitud rohujuuretasandi vastupanulaine. Põllumeestest ja töölistest kuni õpilaste ja õpetajateni tulid igas vanuses ja taustaga mehed ja naised kokku, et kaitsta oma kodusid, kogukondi ja eluviisi Jaapani agressiooni eest. See vastupanu, mida laiemates ajaloolistes narratiivides sageli tähelepanuta jäetakse, oli tunnistuseks Kirde-Hiina rahva vastupidavusest ja julgusest.

Järgnevatel kuudel tekkisid Kirde-Hiinas sarnased rühmitused, mille nimed olid näiteks „Kirde Vabatahtlike Armee“, „Jaapani-vastane Rahvuslik Päästearmee“ ja „Kirde-Hiina Rahvavabastusarmee“. Need armeed olid erineva suurusega – mõnel oli vaid paar tosinat liiget, teised aga kasvasid tuhandete liikmeteni –, kuid neil kõigil oli ühine eesmärk: ajada Jaapani väed kodumaalt välja. Näiteks Jilini Rahva Enesekaitsevägi organiseeris „pereüksuste“ võrgustiku, kus terved leibkonnad ühinesid eesmärgiga. Ühes külas võitles Zhangi perekond – isa, kaks poega ja isegi 16-aastane tütar – kõik koos, kusjuures tütar kasutas oma taimsete ravimite alaseid teadmisi haavatute ravimiseks.

Nende vabatahtlike armeede taktika oli kohandatud piirkonna maastikule, mis hõlmas tihedaid metsi, avaraid tasandikke ja mägiseid alasid. Nad tuginesid sissisõjale, korraldades üllatusrünnakuid Jaapani eelpostidele, varitsedes varustuskonvoisid ja hävitades raudteeliine, et häirida Jaapani sõjalisi operatsioone. Näiteks 1931. aasta oktoobris ründas väike rühm vabatahtlikke Lõuna-Liaoningis Jaapani sõjaväerongi, hävitades relvi ja varustust ning vabastades Jaapanisse veetavaid Hiina vange. See julge reid, mida juhtis endine raudteetööline Li Dawei, kasutas oma põhjalikke teadmisi rööbaste kohta, et rong kauges kurvis rööbastelt maha ajada. Sama aasta detsembris algatasid Jilini provintsi vabatahtlikud koordineeritud rünnaku Changchuni Jaapani garnisoni vastu, vallutades ajutiselt tagasi osa linnast, enne kui nad olid Jaapani ülekaaluka tulejõu tõttu sunnitud taganema. Vastupanuvõitlejad sihtisid strateegiliselt kasarmu laskemoonaladu, süüdates selle petrooleumist ja klaaspudelitest valmistatud omatehtud süüteseadmetega.

Nende vabatahtlike armeede eriliseks tähelepanuväärseks osutus võime ellu jääda ja tegutseda vaatamata tõsisele relvade, toidu ja meditsiinitarvete puudusele. Paljud vabatahtlikud võitlesid vananenud vintpüsside, mõõkade või isegi põllutööriistadega, teised aga toetusid toidu ja riiete saamiseks kohalike kogukondade annetustele. Kohalikud talunikud pakkusid vabatahtlikele sageli peavarju, varjates neid Jaapani patrullide eest ja jagades nende nappi saaki. Yanji piirkonnas kaevasid külaelanikud oma kodude alla maa-aluste tunnelite võrgustiku, luues peidetud punkreid, kus võitlejad said puhata ja taastuda. Nii koolitatud kui ka iseõppinud arstid ja õed rajasid koobastesse või mahajäetud hoonetesse ajutisi haiglaid, ravides haavatud sõdureid piiratud meditsiinivarustusega. Pekingi Uniooni Meditsiinikolledži lõpetanud dr Wang Meiling improviseeris anesteesiat traditsiooniliste Hiina ürtide abil ja viis läbi elupäästvaid operatsioone steriliseeritud köögiriistadega.

Vastupanuliikumises mängisid võtmerolli ka tudengid ja intellektuaalid. Sellistes linnades nagu Shenyang ja Harbin organiseerisid üliõpilased okupatsioonivastase propaganda levitamiseks salajasi rühmitusi. Nad levitasid Jaapani julmusi kirjeldavaid lendlehti, kirjutasid artikleid põrandaalustele ajalehtedele ja pidasid salajasi koosolekuid protestide ja Jaapani kaupade boikottide kavandamiseks. Näiteks Harbini Tehnoloogiainstituudi „Lumehelveste Selts“ töötas välja keeruka koodisüsteemi keelatud kirjanduse salakaubaveoks. Nad trükkisid revolutsioonilisi luuletusi riispaberile, mida sai vees lahustada ja seejärel kaastundlike trükkalitega uuesti lahustada. Paljud tudengid lahkusid ka koolist, et liituda vabatahtlike armeega, kasutades oma haridust strateegia, suhtluse ja logistika abistamiseks. Rühm Shenyangi Tehnoloogiainstituudi inseneritudengeid kavandas rea improviseeritud miine, kasutades äravisatud metalltorusid ja musta püssirohtu, suurendades oluliselt partisanirünnakute tõhusust.

Naised olid vastupanuliikumise teine ​​​​oluline osa. Samal ajal kui paljud naised liitusid vabatahtlike armeedega õdede või käskjalgadena, moodustasid teised oma organisatsioonid eesmärgi toetamiseks. Liaoningi provintsis asutas rühm naisi organisatsiooni „Kirde Naiste Jaapani-vastane Päästeühing“, mis kogus vabatahtlike armeedele raha, õmbles sõduritele riideid ja hoolitses võitlejate perekondade eest. Ühingu juht, Madame Zhao, töötas välja ainulaadse raha kogumise meetodi: ta korraldas „vaikseid proteste“, kus naised kogunesid avalikele väljakutele ja kudusid vägedele kampsuneid, kusjuures iga silmus tähistas annetust. Naised mängisid olulist rolli ka luureandmete kogumisel, kasutades oma rolli koduperenaiste ja turumüüjatena, et koguda teavet Jaapani vägede liikumise kohta ja edastada seda vastupanuliikumise juhtidele. Mukdenis (nüüd Shenyang) lõi Nanmeni turu naismüüjate võrgustik keeruka käemärkide ja kodeeritud vestluste süsteemi, et edastada teavet Jaapani patrullide ajakavade kohta.

Kirde-Hiina rahva vastupanupüüdlustel oli Jaapani okupatsioonile märkimisväärne mõju. Kuigi nad ei suutnud Jaapani vägesid piirkonnast kohe välja ajada, sundisid nad Kwantungi armeed suunama märkimisväärseid ressursse vastupanuliikumise mahasurumiseks, aeglustades Jaapani laienemisplaane. Jaapani sõjaväearhiivide andmed näitavad, et 1933. aastaks oli Mandžuurias sissisõdades osalenud üle 30 000 sõduri. Samuti inspireerisid need inimesi kogu Hiinas liituma riikliku vastupanuliikumisega, pannes aluse laiemale Jaapani-vastasele vastupanusõjale, mis algas 1937. aastal. Kirde-Hiina vabatahtlike kangelasteod jäädvustati salaja levitatud brošüüride sarjas pealkirjaga „Vastupanulood“, millest sai Hiina Rahvusrevolutsiooniarmee uute värvatute kohustuslik lugemine.

Tänapäeval on nende tsiviilisikutest vastupanuvõitlejate lood oluline osa 18. septembri intsidendi pärandist. Need tuletavad meile meelde, et isegi kõige pimedamatel aegadel on tavainimestel võim seista selle eest, mis on õige. Samuti rõhutavad need kogukonna, solidaarsuse ja julguse olulisust rõhumise ees – sõnum, mis on tänapäevalgi asjakohane inimestele kogu maailmas. Hiljuti Changchunis avatud Mandžuuria vastupanumemoriaal pakub interaktiivseid eksponaate, sealhulgas partisanitunnelite koopiaid ja oluliste lahingute holograafilisi rekonstruktsioone, tagades, et need kangelaslikud lood inspireeriksid ka tulevasi põlvkondi.