Teadlased on avastanud umbes 99 miljonit aastat tagasi Myanmaris merevaigust lõksus olnud fossiilsete putukate rühma tõelised värvid. Muistsete putukate hulka kuuluvad käoherilased, vesikärbsed ja mardikad, kes kõik on metallik-sinises, lillas ja rohelises toonis.
Loodus on visuaalselt rikkalik, kuid fossiilid säilitavad harva tõendeid organismi algse värvuse kohta. Sellegipoolest otsivad paleontoloogid nüüd võimalusi, kuidas hästi säilinud fossiilide puhul värve eristada, olgu need siis dinosaurused ja lendavad roomajad või iidsed maod ja imetajad.
Väljasurnud liikide värvuse mõistmine on tegelikult väga oluline, sest see võib teadlastele palju öelda loomade käitumise kohta. Näiteks saab värvi kasutada paaride ligimeelitamiseks või kiskjate hoiatamiseks ja isegi temperatuuri reguleerimiseks. Nende kohta rohkem teada saamine aitab teadlastel ka ökosüsteemide ja keskkondade kohta rohkem teada saada.
Uues uuringus uuris Hiina Teaduste Akadeemia Nanjingi Geoloogia ja Paleontoloogia Instituudi (NIGPAS) uurimisrühm 35 üksikut merevaiguproovi, mis sisaldasid hästi säilinud putukaid. Fossiilid leiti Myanmari põhjaosas asuvast merevaigukaevandusest.
...Liitu ZME uudiskirjaga, et saada hämmastavaid teadusuudiseid, artikleid ja eksklusiivseid ülevaateid. Üle 40 000 tellijaga ei saa mööda panna.
„Merevaik pärineb kriidiajastu keskpaigast, umbes 99 miljonit aastat vana ja pärineb dinosauruste kuldajastust,“ ütles juhtiv autor Chenyan Cai pressiteates. „See on sisuliselt vaik, mida toodavad iidsed okaspuud, mis kasvavad vihmametsa keskkonnas. Paksu vaigu sisse lõksus olevad taimed ja loomad on säilinud, mõned neist elutruu täpsusega.“
Looduses esinevad värvid jagunevad üldiselt kolme laia kategooriasse: bioluminestsents, pigmendid ja struktuurvärvid. Merevaigu fossiilidest on leitud säilinud struktuurvärve, mis on sageli intensiivsed ja üsna silmatorkavad (sealhulgas metallikvärvid) ning mida tekitavad looma peas, kehal ja jäsemetel asuvad mikroskoopilised valgust hajutavad struktuurid.
Teadlased poleerisid fossiile liivapaberi ja diatomiitmulla pulbri abil. Osa merevaigust jahvatatakse väga õhukesteks helvesteks, nii et putukad on selgelt nähtavad ja ümbritsev merevaigu maatriks on eredas valguses peaaegu läbipaistev. Uuringusse kaasatud pilte redigeeriti heleduse ja kontrastsuse reguleerimiseks.
„Fossiilses merevaigus säilinud värvitüüpi nimetatakse struktuurvärviks,“ ütles uuringu kaasautor Yanhong Pan avalduses. „Pinna nanostruktuurid hajutavad teatud valguse lainepikkusi,“ „tekitades väga intensiivseid värve,“ ütles Pan, lisades, et see „mehhanism vastutab paljude värvide eest, mida me oma igapäevaelus teame.“
Kõigist fossiilidest on käoherilased eriti silmatorkavad, nende peas, rinnal, kõhul ja jalgadel on metallik sinakasrohelised, kollakaspunased, violetsed ja rohelised toonid. Uuringu kohaselt olid need värvimustrid väga sarnased tänapäeval elavate käoherilaste omadega. Teiste silmapaistvate leidude hulka kuuluvad sinised ja lillad mardikad ning metallikrohelised sõdurkärbsed.
Elektronmikroskoopia abil näitasid teadlased, et fossiilsel merevaigul on "hästi säilinud valgust hajutavad eksoskeleti nanostruktuurid".
„Meie tähelepanekud viitavad tugevalt sellele, et mõned merevaigust fossiilid võivad säilitada samad värvid, mis putukatel olid umbes 99 miljonit aastat tagasi, kui nad elasid,“ kirjutasid uuringu autorid. „Lisaks kinnitab seda asjaolu, et metallik-sinirohelisi toone leidub sageli tänapäevastel käguherilastel.“
Fermin Koop on ajakirjanik Buenos Airesest Argentinast. Tal on keskkonna ja arengu magistrikraad Readingi Ülikoolist Ühendkuningriigis, spetsialiseerudes keskkonna- ja kliimamuutuste ajakirjandusele.