Akvaariumites on värviline liiv funktsionaalse ja dekoratiivse substraadina, mis toetab vee-elustikku ja parandab samal ajal akvaariumi välimust. Kalad nagu tsiklid (kes elavad Aafrika kivistes liivajärvedes) või tetrad (Amazonase jõgedest liivase põhjaga) edenevad liivases substraadis, kuna see võimaldab neil liivast toitu otsida või pesasid luua. Akvaariumite värviline liiv on hoolikalt töödeldud inertseks – see ei muuda vee pH-d, karedust ega ammoniaagitaset, tagades kaladele stabiilse keskkonna. Mageveeakvaariumite puhul on tavaline valik loomuliku välimusega värviline liiv beeži, helepruuni või helepruuni toonides, mis jäljendab jõe- või järvepõhja, kust paljud kalaliigid pärinevad. Dekoratiivakvaariumites kasutatakse aga ka erksamaid toone, nagu sinine või roheline – Los Angelese harrastaja lõi „korallrahu“ teemalise mageveeakvaariumi, kasutades substraadina sinist värvilist liiva, millele lisati tehiskoralle ja troopilisi kalu, mille tulemuseks oli visuaalselt silmatorkav väljapanek, mis võitis kohaliku akvaariumivõistluse.

Värviline liiv toetab ka akvaariumitaimede ja selgrootute tervist. Veetaimed, nagu Amazonase mõõgad või Jaava sõnajalad, juurduvad kergesti liivases substraadis, mis võimaldab nende juurtel levida ja toitaineid omastada. Erinevalt kruusast, mis võib tihendada ja juurte kasvu piirata, pakub liiv kobedat ja poorset keskkonda, mis soodustab taimede tervislikku arengut. Selgrootud, nagu krevetid või teod, saavad samuti värvilisest liivast kasu – nad sorteerivad liiva läbi, et leida vetikaid või toidujääke, ja siledad osakesed hoiavad ära nende õrnade eksoskelettide kahjustumise. Akvaariumiuuringute rühma uuring näitas, et liivases substraadis peetud krevettide ellujäämismäär oli 25% kõrgem võrreldes kruusas peetud krevettidega, tänu liiva õrnale tekstuurile ja võimele toetada loomulikku toiduotsingu käitumist.

Roomajate (nagu habemega aarate või leopardgekode) või kahepaiksete (nagu konnade või salamandrite) elupaikadeks mõeldud terraariumite jaoks loob värviline liiv naturalistliku substraadi, mis vastab nende ainulaadsetele vajadustele. Kõrbes elavad roomajad, näiteks habemega aarate, vajavad liivast substraati, mis jäljendab nende kuiva elupaika – ideaalne on värviline liiv kollase, oranži või helepruuni toonides, kuna see võimaldab roomajatel urgu kaevata (loomulik käitumine, mis aitab neil kehatemperatuuri reguleerida). Liiva osakeste suurus (1–3 mm) on piisavalt väike, et võimaldada urgu kaevamist, kuid piisavalt suur, et vältida ummistumist (levinud terviseprobleem, mille korral roomajad neelavad substraati alla, mis viib seedehäireteni). Miamis asuv roomajate kasvataja kasutas oma habemega aarate terraariumides oranži värvi liiva: liiv mitte ainult ei näinud välja nagu Austraalia sisemaa (habemega aarate looduslik elupaik), vaid soodustas ka aarate urgu kaevamist, mille tulemuseks olid tervemad ja aktiivsemad lemmikloomad.

Kahepaiksete terraariumid, mis vajavad kõrgemat õhuniiskust, vajavad samuti värvilist liiva – kookoskiudude või turbasamblaga segatuna loob see niiskust säilitava substraadi, mis toetab selliseid liike nagu noolekonnad või aksolotlid. Liiva inertne olemus hoiab ära kahjulike ainete eraldamise isegi niisketes tingimustes ning selle värvi saab valida terraariumi teema järgi – üks harrastaja lõi noolekonnadele „vihmametsa põranda“ teemalise terraariumi, kasutades tumerohelist ja pruuni värvilist liiva koos elusate taimede ja samblaga, luues elupaiga, mis sarnaneb konnade loomuliku troopilise keskkonnaga.

Akvaariumi või terraariumisse värvilise liiva valimisel on esmatähtsad ohutus ja kvaliteet. Liiv peab olema mittetoksiline, ilma raskmetallide, värvainete või kemikaalideta, mis võiksid lemmikloomadele kahjulikud olla – otsige tooteid, mis vastavad sellistele standarditele nagu CPSC mänguasjade ohutusjuhised (isegi kui tegemist pole mänguasjaga, tagavad need standardid madala toksilisuse) või akvaariumispetsiifilistele sertifikaatidele sellistelt organisatsioonidelt nagu Global Aquaculture Alliance. Liiva tuleks ka põhjalikult pesta ja loputada, et eemaldada tolm või praht, mis võivad akvaariumivett hägustada või roomajate nahka ärritada. Akvaariumide puhul on oluline valida liiv, mis on „veekindel” – testitud, et see ei lahustuks ega leostuks mineraale vette. Terraariumide puhul peaks liiv olema kuumakindel, kuna paljudes roomajate puurides kasutatakse soojenduslampe, mis võivad temperatuuri tõsta 30–40 °C-ni.

Värviliste liivasubstraatide hooldus on lihtne ja arusaadav. Akvaariumites tuleks liiva regulaarselt tolmuimejaga puhastada (kruusatolmuimejaga õrna imemisvõimsusega), et eemaldada jäätmed ja vältida ammoniaagi kogunemist. Liiva ei pea sageli vahetama – korraliku hoolduse korral võib see kesta 2–3 aastat. Terraariumites tuleks liiva iga päev puhastada, et eemaldada jäätmed, ja kogu substraat tuleks vahetada iga 6–12 kuu tagant, et vältida bakterite või hallituse teket. Kõrberoomajate terraariumite puhul tuleks liiva iga kuu sõeluda, et eemaldada praht ja säilitada selle lahtine tekstuur.

Kokkuvõttes on värvilisest liivast saanud mitmekülgne ja ohutu substraat akvaariumi- ja terraariumiliikide haljastuseks, mis parandab terraariumide välimust ning toetab vee- ja maismaaloomade tervist ja loomulikku käitumist. Kuna üha rohkem harrastajaid seab esikohale looduslikke elupaiku, pakub värviline liiv võimalust luua kauneid ja funktsionaalseid keskkondi, mis vastavad erinevate lemmikloomaliikide ainulaadsetele vajadustele.